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    ??勃莱西王国开出的赎金足足两万磅[2]，这是笔令人瞠目结舌的数目。

    ??这场败仗令国民十分恼火，一股流言就此传开了：

    ??——老白金汉公爵接受了敌国的贿赂，故意让自己的儿子战败，因为他知道国王是不会放弃他的表兄。

    ??身处行宫的国王被触怒了。

    ??于是白金汉公爵被严密地关押进默恩塔中。

    ??然而，这些只是表面上的原因。

    ??“给他看过国王下的处死令了吗？”

    ??负责看守老白金汉公爵的是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。

    ??“看了。”

    ??伯爵的管家回答。

    ??“他答应选择我们了吗？”

    ??“没有。”

    ??老白金汉公爵只看了一眼命令，就将它扔在了地上，闭眼一言不发。

    ??沃尔特伯爵冷哼一声，咒骂了一句：“那就让他下地狱去吧。。”

    ??“不知道为什么，大人。”

    ??管家犹豫了一下，谨慎地开口。

    ??“我感觉有点不安，就像即将发生很不好的事情一样。”

    ??“断头台和刽子手都已经准备好了。”

    ??沃尔特伯爵轻蔑地道。

    ??伯爵甚至有闲心情开了一个冷笑话。

    ??“他难逃此劫——除非国王亲至。”

    ??作者有话要说：　　——以下为注释，可略——

    ??[1]十字弓结构参照钟少义专著《金戈铁戟》

    ??[2]罗格朗经济体系设定参照十三世纪左右的英格兰：以镑，先令和便士为单位。1先令=12便士，1英镑=20先令。唯一流通的硬币为银质便士。240枚银质便士等同一镑。一名贵族每年平均收入约为200镑，在当时哪怕是一个年收入20镑的人，生活也是较为富裕。因此勃莱西王国开出的两万磅赎金会被认为是天价，让人瞠目结舌。

    ??【经济货币体系后文涉及时会再进行介绍，看不懂可以忽略注释】

    ??第3章 被阻止的死刑

    ??1432年9月17日，早上七点。

    ??太阳还没完全升起，冷雾被风吹得微微拂动，灰色的默恩塔巨人般沉默地耸立在雾中。罗格朗的冬日来得很早，九月份的时候就已经霜雪覆盖。

    ??老白金汉公爵走出默恩塔，微风吹动着他苍白的双鬓。

    ??这位守护了罗格朗帝国数十年的老人又高又瘦，他全身笼罩在漆黑的衣服中。负责押解他的是两名可怜的年轻士兵，老人虽然未穿华服，但身上的威势犹存，他们根本不敢动手按着他的肩膀。

    ??白金汉公爵在塔前直挺脊背，苍蓝的眼眸望着带点幽暗的天。

    ??见证这场处刑的人并不多，除去全身披挂的守卫们，在场的只有两百多人。默恩城堡主沃尔特伯爵站在人群的最前面，在他左侧是普伦王国驻罗格朗大使，神圣帝国大使还有勃莱西帝国驻罗格朗大使。余下的是其余一些有身份地位的大小贵族们。

    ??沃尔特伯爵欣赏着这位大人物的大难临头。除去一小部分像伯爵这样的人，其余观者都侧过头去，不忍看这场悲剧。

    ??白金汉公爵从容镇定地走到高高的刑台上，站到了黑树垫头木前。他站定后，居高临下地将目光扫过在场的所有人，伸出带着枷锁的手，像他行军前宣讲时一样向下一压，示意全场安静。

    ??按照惯例，他开始发表自己临死前的讲话。

    ??在简短地将自己的灵魂托付给造物主之后，他的声音变得低沉。

    ??“……我请求在场的诸位，为我们至高无上的国王进行祈祷，愿圣主保佑他健康且长命百岁……”

    ??他的目光逼视着人群。

    ??人群中有人在他锋锐的目光下一点点地将腰刀按进了鞘中。

    ??所有人低下头，喃喃地为罗格朗国王普尔兰一世做起了祷告。

    ??沃尔特伯爵在心中嗤笑一声。

    ??这老东西怕不是老糊涂了，到死居然还在为他那混账侄子祈祷。

    ??不管真诚还是虚假，肃穆的祷告声低低地响起，一种莫名的情绪在冷空气中蔓延开来。

    ??管家越发觉得焦躁不安，他站在伯爵身后，小声地提醒最好让处刑快点开始。

    ??“能出什么岔子？”

    ??伯爵满不在乎地回答。

    ??令人悲哀的祷告结束之后，行刑正式开始。

    ??刽子手用烈酒浇过了巨剑，剑面上冷光如镜。白金汉公爵挥退了要上前的卫士，自己在硬木前跪下来，面无表情地俯身，苍白的头颅搁在了垫木上。

    ??沃尔特伯爵清了清嗓子。

    ??“我宣布——”

    ??他觉得自己堪称威风凛凛。

    ??“住手——”