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牌吗？”

    ??府内，姜墨竹仍感到不可置信，瞧见妹妹归来后，他迫不及待迎上前问道。

    ??姜玉竹低头看向手中的赤金刻雕龙纹令牌，扯唇笑了笑：“当然。”

    ??太子金口玉言，对她的每一个承诺都做到了，可她回报给太子的恩情，好似只有一个接着一个的谎言。

    ??今日，她为了圆谎把一家人都拉下水，待真相暴露那日，那太子的雷霆怒火会不会落到她家人身上？

    ??———

    ??元鼎五十二年，酉月初十，是淑文先皇后十九年忌辰。

    ??耀灵帝为追念先皇后，特令礼部在长信殿举行为期一月的大祭。

    ??祭祀期间，寺庙和道观每日要鸣钟三次，高僧诵经祈福，城内禁屠杀，设素馔，着素服。

    ??上至文武百官，下到平明百姓，皆为耀灵帝对先皇后的一往深情感到动容，纵然帝后二人天人永隔十九载，可皇上对先皇后的绵绵相思从未断过。

    ??“要说咱们大燕当朝皇上，才是话本里的痴情好男儿，先皇后逝世后，任凭朝中百官如何上谏，皇上始终恪守永不立后的誓言，真乃是重情重义！”

    ??听到苓英的感慨，伏案撰写文书的姜玉竹抬头看向窗外郁郁葱葱的竹林，勾唇清浅一笑。

    ??重情重义，未必见得。

    ??若她没有涉足朝堂，只是闺阁中的一个小女子，恐怕会像苓英一样，被耀灵帝对先皇后忠贞不渝的深情打动。

    ??身在明堂，姜玉竹看得比常人更远一些。

    ??倘若耀灵帝真是一个重情重义的男子，又怎会放任朝中新贵蚕食先皇后的母族。

    ??日渐式微，不足为惧的卓家，才是一个帝王真正想要的亲家。

    ??可卓家的凋零，同时意味着新权贵的崛起。

    ??皇贵妃母凭子贵，极尽荣宠，靖西侯手握半壁兵权，可以说是第二个卓家。

    ??耀灵帝永不立后的忠贞誓言，倒不如说是制衡朝局的托词。

    ??皇贵妃在位份上虽然只低皇后一个品级，却始终是妾，大皇子的母族在朝中势头再盛，可在名分上，注定不及正统出身的太子。

    ??耀灵帝年纪大了，身体开始走下坡路，政事上力有未逮，只得多花些心思在制衡朝中局势上。

    ??不过在制衡之道上，姜玉竹还是很佩服老奸巨猾的耀灵帝，譬如这一次声势浩大的祭祀，不仅为他博来情深意重的美名，还能借此打压朝中那些主张立贤的呼声。

    ??在日后的史书上，后世人记住的只有耀灵帝对先皇后用情至深，至于曾经立下汗马功劳却被耀灵帝烹狗藏弓的卓家军，终会在沧海桑田中被世人渐渐忘却。

    ??初十这日，是大祭最后一天，文武百官不到卯时就齐聚于长信殿外。

    ??此时天还没有亮，薄雾朦胧，昏暗的天幕上还残存几颗黯淡的星子。

    ??殿外，一尊硕大的金银错螭龙纹兽足鼎内插着三根比胳膊还粗的恒明香，青烟袅袅，空气中弥漫着一股木质焚香气。

    ??这三根恒明香用料考究，里面添加了一种特殊香料，能够让香燃烧得极为缓慢，足以烧上七七四十九日，亦给大燕图了个久安长治，天下太平的好寓意。

    ??恢弘庄严的长信殿内，耀灵帝和太子正在焚烧宝华寺圣僧加持过的经文。

    ??印着烫金梵文的织金锦帛一沾到火舌，迅速燃烧起来，蜷缩成一小团，最终化为黑色的灰烬。

    ??殿内安静极了，父子二人一站一跪，静默不语。

    ??耀灵帝看向跪在蒲团上的太子，透过灼灼燃烧的火焰，男子深邃眉眼微微晃动，恍惚间让他想起记忆中的女子。

    ??“朕...昨夜又梦到你母亲了，她还是那么漂亮，眼睛清澈得像溪水，让人觉得一眼就能看透...”