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    ??天刚亮，魏国公就被人叫醒了，说按照那秀才画的八恶人小相，他们暗中查访，已经在北城捣毁了恶人巢穴，抓到了其中六个，在路上审问过了，奇怪的是那恶人头目点名要见魏国公，说若见到魏国公本人，便告诉他主人所在。

    ??这主人就是世子那一脉的余孽了，推算其身份，应该是做世子的大伯父被驱除出族之后的后代，因为母亲说，大伯父做世子的时候，他的嫡长子已经开始记事了。而自从三年前曝光其计划后，此人便成为魏国公的心腹大患，不管真假，还是见一见那小首领，若真问出此人所在，定全力除之，以绝后患。

    ??魏国公说道：“我去见他，那个孙秀才现在如何了？此事暂时不能告诉他。”

    ??“属下明白。孙秀现在已经起床了，正检查考篮和户籍文书，待会吃过早饭，我们的人就送他去江南贡院参加秋闱。”听魏国公提起孙秀，幕僚面露佩服之意，暗想这孙秀瞧着不过是个乡下土秀才，但心志极为坚定，一夜之间遭遇巨变，失去妻儿，换成其他人，早就被打垮了，这孙秀也就在出事那晚抱着他妻子尸首流泪到天明，次日一早亲手火化了，收在骨灰坛里，然后提笔将晚上那些行凶的恶人小相画了个大概，真是一手好丹青啊，我们才能这么快找到八恶人巢穴，把人抓回来。

    ??孙秀左肩有箭贯穿其中，上了伤药，连带着左手都不方便，偏偏进贡院考场是不能包扎纱布的，以防止考生夹带作弊，这孙秀今日清晨就解了伤口的纱布，准备赤膊上阵！秋闱连考三场，分别是今日，八月十二和八月十五。对考生的意志和体力都是考验，这孙秀左肩严重受伤，一开始就输在起跑线上，前途未卜，不过单看其非人的毅力，若真能在科举上有所作为，将来定是个有前途的。

    ??魏国公微微点头说道：“给他预备上好的伤药带进去，守在江南贡院门口接送，一应汤药补药都不能缺了，此人非池中之物，将来功成名就，未必不成我们的膀臂。”

    ??幕僚应下，去了瞻园地牢，那带头的恶人果然就是雨夜将车夫和余三娘割喉之人，他见魏国公气势打扮，先是上下打量一番，而后笑道：“国公爷长相与我家主人居然没有一点相似，我家主人比你年轻俊秀些，算起辈分，他还要叫您一声堂哥。”

    ??牢头一鞭子挥过去，“老实点！”

    ??魏国公暗道：原来是世子的儿子。恶人闷哼一声，笑道：“成王败寇！我家主人的祖父没能坐稳魏国公的位置，让你们这些鼠辈有可乘之机，沐猴而冠，这瞻园原本是我们主人的。”

    ??魏国公听了，冷冷说道：“继续用刑，直到会说人话为止。”

    ??那恶人呵呵笑道：“来金陵城之前，我家主人已经说过了，万一被你逮到，就顺便给你捎个话，说你若想见他一面，就在秋闱第一天去喝怀义公公的喜酒，他就在喜宴上揭穿自己的身份，恭候大驾啦！”

    ??什么？此人居然和怀义认识？魏国公心中警铃大作，暗道怀义今日成亲之事天下皆知，有守备太监怀忠做主婚，今日赴宴的宾客地位都不低了，世子余孽如何会在婚宴上？难道他早就改名换姓，一直在我眼皮子底下考科举做官了？如果是这样，这样问题就更严重了，将一个朝廷官员斩草除根，纵使是他魏国公也很难做到。

    ??那恶人笑道：“我家主人说过，魏国公最贪心了，总是希望名利双收，今日必然会去赴宴的。新娘子和离之事闹的沸沸扬扬，外人也在看你们魏国公的反应。你也接到了怀义公公的请帖，今日若亲自上门贺喜，金陵之人不仅不笑话你，还会说你有容人之量，不计前嫌呢。既能得到宽厚的名声，还能和我们主人会面，见到主人真身，岂不是一举两得？”

    ??魏国公朝着行刑人使了个眼色，那行刑人存心想在国公爷面前摆威风，又是虎虎生风的两鞭子，将那恶人胸膛上连皮带肉都撕扯下两长条下来，肩上白生生的琵琶骨清晰可见，一时痛入骨髓！

    ??恶人顿时疼晕过去，行刑人泼了一盆冷水，后来又在恶人口鼻里吹进一阵奇异香味的烟雾，那恶人醒过来，眼神迷茫，行刑人低声说道：“公爷，乘着他现在迷迷糊糊的，意识还没防备，您有什么话赶紧问。”

    ??魏国公说道：“主人是谁？”

    ??恶人气若游丝的说道：“不知道，主——主人就是主人，我们都不知道他的真实来历。”

    ??魏国公冷哼道：“还嘴硬。”，言罢，行刑人再次用刑，反复再三，依旧是不知道，魏国公面色铁青，行刑人慌忙说道：“公爷，这个人快不行了，这时候不肯说，恐怕是真不知道。”

    ??这帮废物！自从三年前宋校尉死后，这刑房就没个可用之人了！可惜了，他知道的太多，又在北极阁