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    ??乾清宫里，何鼎惴惴不安地详细复述了一遍方才的话，又填补了几句他所观察到的皇后娘娘的神情，便听皇帝陛下沉声道：“她只说了这些？只字不提别的？也没有甚么话让你带给朕？”看来，他真是低估了自家皇后的冷静。或许，也高估了她对于他的感情？

    ??“是，娘娘旁的都没有说……”何鼎道，也不知怎地，倏然福至心灵地补了一句，“不过，奴婢瞧着娘娘的脸色似是有些不好，眼底像是有些发红，应该是担心万岁爷的病情。不如，奴婢这便去太医院请了院判过来，给万岁爷诊脉？早些将诊脉的结果告知皇后娘娘，娘娘才能安心哪。”

    ??朱祐樘听得，心里不由得微微一松。他本想开口说不必，喉间却忽然涌出了涩意，令他不由得握拳遮在唇边，连续地咳嗽起来。何鼎听得有些心惊肉跳，赶忙给萧敬使了个眼色，萧敬抱着拂尘在旁边行礼：“万岁爷龙体欠安，绝不可轻忽。还是赶紧让太医过来瞧瞧究竟是怎么回事罢？”

    ??“咳咳……将值班的御医唤过来……咳咳……”朱祐樘皱着眉，经过一连串的咳嗽之后，颧骨上都微微有些发红了。他闭了闭眼，终于接受自己确实是病了的事实。说来，自从与皇后成婚后，他还从未得过大病。难不成，这一回终是挺不住了么？

    ??这时候，尚食领着一群人鱼贯而入，将晚膳都布置妥当，躬身行礼道：“臣奉皇后娘娘之命前来，请万岁爷用膳。”

    ??朱祐樘沉默着望着桌上摆满的菜肴，其中泰半都是他喜欢的。而他可以肯定，自己的喜好至今为止只有皇后最清楚。因为她观察他最为仔细，仔细得连李广与何鼎都比不上。这样关注他的她，这样懂得他的她，为何会迟迟不肯信任他？

    ??难不成，他就那样难以教人信任么？难不成，她不相信他能永远保护她？永远待她好？

    ??这一次晚膳，朱祐樘同样用得味同嚼蜡。有无数次，他都想起身回坤宁宫去，但最终仍是没有“出尔反尔”。他相信，无论是他还是皇后，都需要这样一次分离，让彼此彻底冷静下来，再继续未完成的谈话。

    ??到得那时候，他的问题，她应该不会再一味地回避了罢？就算是模糊不清也好，她总该给他一个答案，让他明白自己究竟该做些什么，她才会觉得安心。若是她想听诺言，那他便许下无数诺言；若是她想听保证，那他便给她无数保证；若是她想看行动，那他便数十年如一日地守在她身畔。

    ??她的不安，他必须抚平。否则若是渐渐地积攒起来，迟早都会出事。如此看来，眼下尽早将矛盾显露出来，倒是件好事。不然，等到他们之间的感情越发深厚的时候再纠结此事，两人都只会觉得更煎熬。

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    ??夜色渐深，张清皎拢了拢身上披着的衣裳，远远望了一眼灯火通明的乾清宫，神情依旧有些苦涩。不过，她并没有再继续看下去，而是让云安关了窗户，起身往寝房而去。

    ??按照惯例，她踏入寝房后，服侍的宫女太监们便陆陆续续地退出了坤宁宫。只留一位女官领着一位宫女在书房之西的梢间里当值待命。而明间之东的区域却是一片静悄悄的，沉寂得只能听见她自己的呼吸声。偌大的寝房里亦是空无一人，她立在床前，望着平平整整的床铺，忽然觉得浑身有些发冷。

    ??分明如今已经是暖春，便是入夜后也并没有多少凉意，但她却忽然感觉到了从骨子里散发出的寒意。

    ??尽管她在决定进入这段恋情之前，就已经做好了各种心理准备，甚至详细地规划了遇到了各种情况之后自己该如何应对，也不是没有想过自己迟早会经历心伤与疗伤治愈的漫长过程。可那些毕竟都仅仅只是想象而已。

    ??直到如今，她才倏然醒悟过来——原来，她并没有自己想象中那样潇洒，她更没有自己想象中那样无坚不摧。付出的感情，并不是说能渐渐收回便能收回；得到的感情，更不是说能渐渐舍弃就能真正舍弃。他给她的疼惜，他给她的温暖，他给她的支持，都已经是她生活中必不可少的一部分。

    ??只要想到她会失去他的爱，失去他的信任，她就觉得痛彻心扉。可归根究底，这不是她自找的么？他明明都已经直截了当地问了，但她还是将答案都深深藏在心底，不愿意回答他，不愿意对他敞开心扉。他对她感到失望，对她的隐瞒觉得不满，对她的虚伪觉得厌恶，也是在情理之中。

    ??退一步来说，她确实不肯放开自己，去相信“虚无缥缈”的感情。但她眼下的言行举止，又何尝只是怀疑他们之间的感情不长久呢？目前的隐瞒与疑虑，不同样是在怀疑他的人品么？不相信他们即使没有了爱情，还会有亲情，还会有深厚的家人之情。