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塞满了好药材, 这才离开。穿过宫内苑的时候，远远隐约传来几句话，并非官话, 而是带着口音的乡音。张清皎侧耳细听，示意正要前去查看情况的宫正暂且退下。

    ??“万岁爷，能听出这是何地的乡音么？”

    ??“我只能分出南北人说官话的口音不同，但具体是何处却是分辨不出。”他的先生们便来自天南海北，每个人说官话的口音都有差异。年幼的时候，口音重的他甚至都听不懂。而今先生们的官话水平提升了，他听口音的水平也提升了。可一旦遇上从岭南或者闽东之地来的官员启奏，他却依然听着有些费力。

    ??“臣妾忽然想到了一个法子，兴许能找见娘的故乡！”张清皎蹙眉想了想，忽然灵机一动，眼眸倏然亮了起来。朱祐樘怔了怔，随即也想到了她的言下之意，脸上立时浮起了些许惊喜：“说说看？”

    ??张清皎牵住他的手，往坤宁宫而去：“娘是南人，出自粤东或粤西之地。臣妾听说，那里即使是相隔十里，也未必同音，僮人、瑶人与汉人说的话更是完全不同。尽管娘自幼颠沛流离，记不得亲人的名讳与故乡在何处，但或许记得年幼的时候听见的几句乡音。若是娘在瑶人处寄居不久，口音也未必会有甚么改变。”

    ??“换而言之，若是万岁爷曾记得娘说过的故乡话，或是记得她说话时的口音，我们再让宫里出自粤西粤东之地的宫人与太监来辨认，也许就能大致确定地域范围。便是万岁爷记不得，那些曾与娘相交的人或许也会依稀有印象。”

    ??“我记得……”记忆深处，数句温和却不知其意的语句渐渐浮现出来。伴随着记忆出现的，是或焦急或无奈或喜悦的母亲。原来，母亲情绪激动的时候，偶尔脱口而出的那些，便是烙印在她骨子里的乡音……

    ??朱祐樘艰涩地学了一句最简单的，音不成音，调不成调。张清皎没有听过这种语言，只觉得像是东南亚的话，更是不解其意：“万岁爷先想想，莫要着急。明日我们便唤了粤东粤西的人前来辨认。”

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    ??第二日午后，帝后便陆续接见了来自粤西与粤东的宫人与内官。陈准也将几位当年与孝穆太后走得近的人从东厂里带了过来。通过乡音的反复辨别，以及曾经听孝穆太后描述过家乡的人提供的消息，初步确认有两个地方可供寻访——其一是广东肇庆府连山县，其二是广西平乐府贺县。

    ??孝穆太后曾经对人自称来自于广西平乐府贺县，但说话口音却颇似连山县人，且她也知道自己幼时父母双亡，乃是养父母抚养长大的。而连山县与贺县相邻，相距不过百余里。若是她幼时被养父母从连山县带到贺县抚养，也算是合情合理。相反，若是她在养父母身边待得久了，有了口音，倒是记得自己是贺县人，幼时是从贺县迁往连山县，亦是说得通的。

    ??确定目的地后，剩下的便是决定派遣何人前去广西与广东了。当然，最合适的就是派遣来自于当地的太监负责。他们通晓当地的话，寻访的时候也不容易受人蒙蔽，应该更容易访出真正的太后亲眷。

    ??通过层层选拔，一个名唤蔡用的太监被推选出来。此人平日办差算是尽职尽责，而且比其他来自粤东粤西的太监官职更高一些，显然较为合适。朱祐樘将此人唤到跟前，细细叮嘱道：“寻访事关朕的母族，不可轻忽。朕会着当地的文武官员与镇守太监和你一起商议，务必仔细询问。”

    ??“万岁爷尽管放心，奴婢必不会辜负万岁爷交托的重任！”蔡用利索地跪下来叩首。

    ??等他告退后，张清皎道：“此人瞧着倒是很能干。不过，臣妾觉得，如此重要的事，单派一人去两地寻访，怕是有些不够？”她只是习惯性地觉得担心而已。成化年间，汪直、尚铭、梁芳等人横行宫中，贪污受贿，互相倾轧，风气极为污糟不正。因此，除了几位大珰以及身边服侍的太监们之外，她很难对其他陌生的太监产生信任。

    ??当然，这样的话，她无法直白地说出口，否则便是与司礼监以外的所有太监对立。但是，这并不妨碍她委婉地提出自己的疑虑：“不如再派一人，分别负责连山县与贺县。如此，他们寻访的速度也会快些，许是能让万岁爷尽早放下心来。”

    ??“其他人都不太合适，不及这蔡用能干。”朱祐樘觉得她所言确实也有道理，“你我身边倒都是能干的，但我们却轻易离不开他们，也不能不分轻重缓急。”除了养病的怀恩、覃吉之外，萧敬、戴义、王献等等，哪一个不是能干的？但此时若是将他们派出去，司礼监、坤宁宫、御马监岂不是无人可用？恐怕没有多久便会乱套。