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甘苦与共，轻易离不得她们。便是你想将她们要过去，我也是舍不得的。所以，你须得早些提拔两个人，将她们的职位接过去。”

    ??“儿臣明白了，多谢母后指点。”说实话，张清皎非常感动。寻常人哪里会像王太后这般坦然地放权呢？不拼命地往六尚一司里安插人手，都已经算是对得起继任的皇后儿媳了，更不必提主动地将自己的人剔除出来了——说不得，周太皇太后的人至今都还在女官们里头藏着呢。

    ??“你我之间，无需如此生分。”王太后笑道。

    ??“这哪里是生分，儿臣可不能仗着母后的宠爱恃宠而骄，忘了感激母后的恩情。不过，母后，眼看过两天便是除夕和正旦了，年后又要过上元节。儿臣有些担心，自己顾不过来……”张清皎又道，微微蹙起眉的模样，看起来格外惹人怜惜。

    ??“怕甚么？”王太后的眉头轻轻挑起来，“而今先帝刚下葬茂陵，葬仪才结束几天，宫里哪能大肆地庆祝呢？都从简办就是了。皇帝应该也是这样想的，二十四监这些天也不慌不忙的。太皇太后眼下情绪还低落着呢，更没有心思过除夕与上元节，所以你也不必担忧了。”

    ??“儿臣也想过简办，可到底没有甚么章程，也不知六局一司能做些甚么。”张清皎道，想起朱祐樘既然已经吩咐了二十四监筹备年节之事，却没有与她提过，心里略有些不是滋味。她好不容易才接受男主外女主内的事实，但如今连“主内”的权利都被拿走了，能不觉得心里复杂么？

    ??不过，她也知道，这怨不得他。在先帝年间，王皇后的宫务权就已经被越分越薄了。二十四监早已习惯于代行六宫一司的职责，先帝也早就习惯用二十四监来代替自己在宫中各种发号施令。朱祐樘忙于政务，自然不会在意这些小事，二十四监问了他，他当然只会说按前朝的规矩来办。

    ??“无妨，回去问问肖女官和曾女官罢。而且，你身边不是多了一位得力的智囊么？”王皇后抿唇而笑，望向立在旁边的戴义，“竹楼先生在宫中这么多年，什么都知道，尽管问他就是了。”

    ??张清皎不禁笑了：“母后说得是，儿臣真是怀有重宝却不自知。”

    ??“太后娘娘与皇后娘娘谬赞了。”戴义施施然地行礼道，“能为皇后娘娘效劳，是老奴之幸。”

    ??婆媳二人又谈笑了片刻，张清皎这才告辞离开。离开前她仿佛想到了什么，回首笑道：“母后，宫内苑的梅花开得正好。这两天，若是母后得空，儿臣陪着母后去走一走如何？有几枝梅品相很不错，若是用梅瓶插起来放在母后寝殿里，正正好呢。”

    ??王太后怔了怔，莞尔道：“也好。明日我约着柏太妃与吴娘娘，咱们一起去看看。”

    ??待到她出了慈寿宫，王太后才扶着女官来到东次间里。柏太妃与吴废后正在里头对弈，棋子却已经许久没有动了。柏太妃依旧沉默，吴废后却抬首笑道：“倒是我看错了，这孩子也不是瞧上去那般温柔软和的，恐怕心思不少。”

    ??“心思多些也无妨，只须都在正道上便够了。而且，她的温柔软和也是真的，这样的脾性，倒是与皇帝正好相合。皇帝宽容些，那她便严厉些，皇帝规矩些，那她便随性些，才能彼此互补。”王太后淡然笑道，“也难为她这大半年都没有变过，我才觉得宫里仿佛有甚么变得不太一样了。若是她始终未变，我倒是舍不得这孩子日后吃亏了，更是舍不得她伤心。”

    ??吴废后接道：“你倒是心疼她，可见你们之间颇有缘分。”

    ??“教我说，皇帝才与她有缘。你若是心疼皇帝，便也该好好心疼儿媳才是。”王太后端详着她们二人的棋局，朝着柏太妃眨了眨眼，手指似不经意地指了指，“指不定，皇帝与皇后日后会让我们有更多的惊喜呢？横竖宫里无趣的日子过了这么久，也该给咱们自个儿稍稍寻些趣味了。”

    ??柏太妃立即拈子下在了她指定的地方，接道：“太皇太后呢？那一位看似温情慈爱，其实却未必。”

    ??“你们呀，不仅将太皇太后看轻了，也将她看得太重了。她在宫中这么多年，见过了各种各样的事，容忍度说不得比咱们想的还高些呢。”王太后笑道，“再说，这不是有我么？”

    ??吴废后与柏太妃怔了怔，禁不住仔细地端详了她半晌，便都轻轻地勾起了唇角。这么多年过去，她们都变了，也都没有变——

    ??岁月，真是无情而又有情之物啊。